小朋友们，你们有没有想过，我们身边叽叽喳喳的小鸟，可能是亿万年前恐龙的后代？今天，就让科学家徐星爷爷，带我们解开一个大大的谜题——始祖鸟到底是恐龙还是鸟？

1861年，人们在石灰岩里发现了第一块始祖鸟化石。它长着羽毛、有翅膀，还会飞，看起来和我们现在看到的小鸟一模一样。那它肯定就是最早的鸟啦？徐星爷爷说，要搞清楚这个问题，得先明白：什么样的动物才能被叫作“鸟”？

后来，我国科学家在辽宁、内蒙古等地，发现了上百块恐龙化石。这些化石太神奇了：它们拖着长长的尾巴，身上不只有鳞片，居然还长着羽毛，有些甚至还能简单飞行。“这彻底改变了我们以前的想法。”徐星爷爷说，“原来恐龙也能长羽毛，飞行也不是小鸟的专属本领。”

那鸟和恐龙到底怎么区分呢？科学家有个“秘密工具”——演化树，就像给动物们排家谱，按照它们演化的顺序，确定它们属于哪一类。可有时候，区分起来也会有争议。因为从长羽毛的恐龙，到能自由飞的小鸟，中间经过了亿万年的变化，有些“过渡物种”，既像恐龙又像鸟，到底归哪一类，科学家们也会讨论很久。

通过研究演化树，徐星爷爷提出了一个大胆的观点：始祖鸟其实不是鸟，而是一种长得像鸟的小型恐龙，和“恐爪龙类”恐龙是近亲。虽然现在这个说法还不是大家都认同，但越来越多的科学家觉得，始祖鸟就是“长着羽毛、会飞的恐龙”。

既然始祖鸟不是最早的鸟，那最早的鸟是谁呢？2025年，我国科研团队有了重大发现。他们在福建找到的“政和八闽鸟”化石，告诉我们：现代小鸟的身体结构，早在侏罗纪晚期就已经出现了。

徐星爷爷介绍，和恐龙、始祖鸟的长尾巴不同，“政和八闽鸟”的最后几节尾骨，融合成了一个轻盈的“尾综骨”。这个小结构可厉害了，既能减轻体重，又能让小鸟飞行时更稳，是恐龙变成鸟时，变化最明显的特征之一。而始祖鸟还有长长的尾巴，从这一点来说，它和真正的鸟差别很大。“政和八闽鸟”才是目前确定的、最古老的鸟类之一。

徐星爷爷还幽默地说：“这么算下来，我们吃的鸡翅，其实就是恐龙的翅膀；吃的鸡蛋，就相当于在吃恐龙蛋哦！”

小朋友们可能还会问：6600万年前，绝大多数恐龙都灭绝了，为什么小鸟能活下来呢？

首先，现代小鸟的体型普遍很小。徐星爷爷说，在食物不够的时候，小体型的动物更容易找到吃的，才能活下去、繁衍后代。但这不是唯一的原因，因为当时也有很多小个子的恐龙，它们还是灭绝了。

真正活下来的，是小鸟中的一个分支——今鸟类。它们大多生活在湖边、河边或海边。6600万年前大灭绝时，地球上发生了大面积火灾，但水里的植物种子、小虫子、小贝壳不会全部死掉，能给这些小鸟提供足够的食物。更重要的是，它们飞行能力很强，能快速躲避灾害，飞到更远的地方找食物、找栖息地。而且，活下来的小鸟，胸骨更结实、飞行肌肉更发达，飞行能力也更强。

有小朋友好奇：恐龙能被复活吗？徐星爷爷说，以现在的技术还做不到。因为要复活恐龙，需要提取它们的DNA（遗传物质），但恐龙化石年代太久远，DNA早就保存不下来了。不过，随着科技发展，我们说不定以后能造出和恐龙长得像、习性像的“新物种”。

还有一个有趣的问题：恐龙是怎么从地上跑的，变成天上飞的小鸟的？科学界一直有两种说法：“地栖说”认为，恐龙奔跑时挥动前肢，越跑越快，慢慢演化出了翅膀；“树栖说”认为，小型恐龙住在树上，从树上滑翔下来，慢慢学会了飞行。

1999年，徐星爷爷和同事在辽宁发现了“小盗龙”化石，它不仅前肢有羽毛，后肢也有宽大的羽毛，是靠四只“翅膀”飞行的。后来，他们又发现了很多四翼恐龙化石，提出了“四翼飞行”假说，更支持“树栖说”——树上的恐龙，更容易演化出四只翅膀滑翔。

那为什么现在的小鸟只有两只翅膀呢？徐星爷爷说，恐龙飞行演化的过程，就像不断“试验”，试过不同的形态，最后发现两只翅膀飞行更有优势，就一代代传了下来。

现在，恐龙变成鸟的过程，还有很多秘密没被揭开。徐星爷爷和同事们，经常去戈壁、沙漠里寻找化石，希望能拼好“恐龙变鸟”的完整拼图。2025年，徐星爷爷获得了未来科学大奖生命科学奖，颁奖的时候，他还戴着草帽，在云南的野外寻找化石呢！徐星爷爷说，科普和科研一样重要，能让更多小朋友了解科学、喜欢科学，说不定以后，就有小朋友能揭开更多恐龙的秘密，成为厉害的科学家哦！

图为“政和八闽鸟”化石标本(上)、热河生物群与燕辽生物群复原图（下）。

据 人民日报、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所